Les entreprises en difficulté.

Si Rhône-Alpes a pu sembler relativement peu touchée par les grands plans sociaux qui ont fait la Une de l'actualité estivale, l'annonce récente de restructurations chez Hewlett Packard est venue rappeler que la région n'était pas épargnée. Quelques dépôts de bilan d'entreprises connues marquent aussi les esprits et renforcent les interrogations quant à la conjoncture économique.

Entre la fin du premier semestre et le début des vacances d'été, la situation des entreprises s'est en effet dégradée. On assiste ainsi à un retournement de tendance concernant les " difficultés " des entreprises, sans pour autant que l'on puisse parler d'explosion des situations délicates.

Le ralentissement économique n'a pas tardé à se répercuter sur la situation financière des entreprises. Une récente étude nationale de la Banque de France montre ainsi que la situation de trésorerie s'est nettement détériorée depuis dix-huit mois pour se retrouver au niveau très défavorable de la mi 1996. Outre la baisse des résultats d'exploitation liée à la hausse du prix de matières premières, les délais de règlement se sont allongés.

Le baromètre CCI des entreprises de services confirme cette dégradation. Une entreprise sur cinq déclare avoir un niveau de trésorerie en baisse par rapport à la même période de 2000. Le travail temporaire et l'ingénierie sont les activités les plus touchées. Parallèlement, le nombre d'entreprises dont la trésorerie s'améliore est en baisse. L'enquête de conjoncture INSEE/Fédération régionale du bâtiment montre également que les situations de trésorerie sont moins favorables dans ce secteur. Elles se sont par contre améliorées dans le commerce de gros.

Le taux d'encaissement déterminé par l'URSSAF de Lyon, qui fournit un éclairage sur les difficultés financières en montrant les retards de paiement des cotisations sociales, n'indique pas de dégradation au second trimestre. Il est légèrement inférieur à celui du second trimestre 2000 mais il reste à un niveau élevé.

Dans un contexte de reprise du chômage depuis quelques mois, les indicateurs de l'emploi caractérisant les difficultés des entreprises présentent également un intérêt tout particulier.

Les licenciements économiques et le chômage partiel restent à des niveaux relativement bas

On constatera tout d'abord que jusqu'en juillet, le nombre des licenciements économiques enregistrés en Rhône-Alpes est resté relativement faible, avec un niveau inférieur à celui de 2000. Il n'y a donc pas eu de hausse brutale des licenciements économiques au début de l'été. L'écart avec 2000 tend toutefois à se resserrer.

Quant au chômage partiel, on assiste aussi à une progression. D'avril à juillet, 33 676 journées de travail ont été déclarées indemnisables. C'est deux fois plus qu'en 2000, et l'écart sur un an s'accroît au fil des mois. Mais là encore, le niveau du chômage partiel reste encore nettement moins élevé qu'en 1998 ou 1999.

En matière de défaillances d'entreprises, il semble que l'on assiste aussi à un retournement de tendance ces derniers mois, après plusieurs années de baisse. Les premières données disponibles indiquent en effet une reprise des dépôts de bilan depuis avril, dans l'ensemble du pays. Ces chiffres sont à appréhender avec prudence du fait des grèves qui ont touché les tribunaux de commerce et qui ont pu décaler l'ouverture des procédures.

Selon l'enquête trimestrielle de Dun & Bradstreet, les défaillances ont progressé de 7 % en Rhône-Alpes, au second trimestre, par rapport à l'année 2000. C'est deux fois moins que la moyenne française qui s'établit à 14 %. Rhône-Alpes apparaît donc plutôt moins touchée que d'autres régions, sauf pour l'agriculture pour laquelle la situation est particulièrement défavorable. Dun & Bradstreet annonce une amplification de la reprise des défaillances en juillet.

Les données détaillées diffusées par le Tribunal de commerce de Lyon indiquent effectivement une progression importante des liquidations judiciaires en juillet : + 18 %. L'examen du nombre des procédures en cours montre une progression sensible pour les prestataires de services, avec notamment trois fois plus d'entreprises concernées dans l'informatique, par rapport à l'année dernière. Les procédures sont aussi à la hausse dans le BTP (+ 4,4 %) et dans les commerces alimentaires (+ 7,5 %). En cumul depuis le début de l'année, les procédures de liquidation ouvertes en 2001 sont toutefois toujours moins nombreuses qu'en 2000 : - 20 %. L'effectif moyen des entreprises concernées par les dépôts de bilan progresse légèrement.

Il apparaît ainsi qu'au début de l'été, avec le ralentissement de la croissance, le nombre d'entreprises en difficulté est reparti à la hausse. Cette période marque sans doute un début d'inversion de tendance. Pour autant, on n'a pas noté pour l'instant une " explosion " des difficultés, qu'elles se traduisent par des licenciements économiques, du chômage partiel ou des dépôts de bilan.