Rhône-Alpes n'a pas bénéficié d'un redressement des échanges extérieurs

Après une année 2001 difficile, particulièrement au second semestre, le commerce extérieur de la région Rhône-Alpes a encore été au premier trimestre en net retrait par rapport à l'an dernier.
La régression des exportations a été importante (- 11 %), même si elle est moins vive qu'au trimestre précédent (- 16 %). Les importations n'ont pas connu d'amélioration en début d'année
(- 16 % au premier trimestre 2002 contre - 15 % fin 2001).

Exportations et importations s'inscrivent encore en net retrait

Il n'y a pas eu en début d'année de redressement pour les catégories de produits fortement affectées par le recul des exportations au trimestre précédent. Ainsi les équipements et composants électriques et électroniques ont-ils encore enregistré une baisse supérieure à 25 % sur un an, soit 796 millions d'euros " perdus " à l'export. Le recul des exportations correspond à 85 millions d'euros dans le textile et à 47 millions pour les équipements du foyer.

En revanche, les exportations de produits pharmaceutiques, de parfumerie et d'entretien, qui avaient déjà enregistré une hausse notable en fin d'année, se sont encore fortement accrues (+ 30 %). On peut par contre s'interroger sur la signification de la forte baisse des importations de produits pharmaceutiques (- 35 %), alors que la stabilité est enregistrée au niveau national.

Les importations de composants électriques et électroniques sont restées très déprimées au premier trimestre (- 28 %). Il en est de même pour les équipements mécaniques (- 17 %), les produits de l'industrie textile (- 16 %) et les équipements du foyer (- 12 %). Les équipements électriques et électroniques, bien que s'inscrivant toujours en baisse sensible (- 12 %), ont vu leur situation s'améliorer par rapport au trimestre précédent (- 34 %). Ces variations confirment que l'investissement des entreprises n'a pas repris en début d'année. Dans ce contexte déprimé, la hausse des importations de produits agro-alimentaires et de l'habillement/cuir doit être soulignée.

Rhône-Alpes toujours pénalisée par le manque de vigueur de la reprise chez ses partenaires

Comme en fin 2001, le commerce extérieur a été davantage déprimé en Rhône-Alpes qu'au niveau national. Les exportations françaises ont diminué de 7 %, soit une baisse de 4 points inférieure à celle enregistrée dans la région. Les exportations d'équipements électriques et électroniques, de biens de l'industrie textile et d'équipements mécaniques ont été nettement plus marquées par la dégradation en Rhône-Alpes qu'en France. Il en est de même, à un niveau moindre, des exportations de composants électriques et électroniques.

La baisse des importations françaises s'est quant à elle élevée à 10 % (inférieure de 6 points à la dégradation notée en Rhône-Alpes). Le textile a été plus touché par la dégradation en Rhône-Alpes qu'au plan national.

La plupart des points forts de l'économie rhônalpine sont très sensibles à la conjoncture internationale. Or, si le PIB a progressé de 0,4 % en France au premier trimestre, les performances réalisées par l'Allemagne, l'Italie et le Royaume-Uni, qui comptent parmi les principaux partenaires de la région, ont été moindres. La nette reprise aux Etats Unis n'a pas suffi à compenser ces médiocres résultats européens. Contrairement aux exportations en direction de l'Union européenne, qui se sont inscrites en baisse, celles orientées vers l'Amérique du Nord ont été stables.

Un contexte d'appréciation de l'euro

Le cours de l'euro face au dollar tend à se redresser depuis le mois d'avril. Début juin, la monnaie européenne retrouvait ses plus hauts niveaux depuis dix-sept mois, à 0,94 $. Cette évolution des cours semble davantage liée à une dépréciation du billet vert qu'à une progression isolée de l'euro.

Tant qu'elle reste limitée, la hausse de la devise européenne est plutôt bien accueillie. Elle induit en effet une désinflation importée, contribuant ainsi à la réduction des tensions sur les prix. Lors de sa dernière réunion, la Banque centrale européenne a ainsi maintenu le niveau de ses taux d'intérêt, estimant que la progression du cours de l'euro limitait les risques d'inflation. Ce statu quo monétaire est favorable à la croissance économique.

En revanche, si la hausse de la monnaie unique s'avérait importante et durable, la compétitivité de l'Euroland serait mécaniquement réduite dans le cadre des échanges extérieurs. Le niveau des exportations pourrait en pâtir. La montée du cours de l'euro représenterait alors un frein à la reprise qui semble s'initier.