Le 15 juin 2004

Une reprise à l'exportation qui arrive bien tard

Le premier trimestre 2004 marque enfin une reprise des exportations, qui progressent de 2,6 % en Rhône-Alpes par rapport à 2003 ; un chiffre qui pourrait confirmer un retournement de tendance à l'export, après la stabilisation en fin d'année dernière.

Cette reprise des exportations tardait à se produire depuis plusieurs trimestres, alors que le commerce mondial était dynamique, tiré notamment par la Chine et les Etats-Unis.

L'année 2003 s'est en effet avérée particulièrement décevante avec un nouveau repli des exportations. Dans un contexte de poursuite de l'appréciation de l'euro, Rhône-Alpes, comme la France et les autres pays de la zone euro à l'exception de l'Allemagne, n'a pas tiré parti de la reprise de la demande mondiale l'année dernière.

Aussi, la hausse des exportations au premier trimestre, même si elle reste modérée (+ 2,6 %) et s'il y a repli en volume, est un facteur d'optimisme pour la reprise de l'activité rhônalpine. Dans une région où 41 % du chiffre d'affaires de l'industrie sont réalisés à l'export, le débouché extérieur est particulièrement sensible.  

L'évolution des exportations fin 2003 - début 2004 pourrait effectivement confirmer que la reprise de l'activité est à l'œuvre. Un tel retournement à l'export avait accompagné la reprise de l'activité industrielle au 3ème trimestre 1999, et de façon encore plus prononcée au printemps 1997. Il avait été suivi par une accélération des exportations.

Elément favorable, cette embellie à l'export touche différentes catégories de produits : la reprise est confirmée pour les biens d'équipement électriques et électroniques, les biens intermédiaires retrouvent en général une orientation positive à l'exception du textile, l'agroalimentaire progresse fortement et les produits de l'industrie automobile conservent leur dynamisme.

Au plan géographique, le bilan est un peu moins positif. Les livraisons intracommunautaires progressent enfin de nouveau, notamment vers les deux premiers pays clients de Rhône-Alpes, l'Allemagne et l'Italie, et la tendance reste toujours très favorable vers l'Europe centrale et orientale. Mais la progression apparaît modeste vers l'Asie, compte tenu de l'activité soutenue en Chine et de la reprise au Japon. Par ailleurs, on enregistre un nouveau recul important vers les Etats-Unis.

La croissance des exportations rhônalpines va-t-elle se confirmer et s'amplifier au cours de l'année 2004 ?

Pour le trimestre en cours, le baromètre régional de TLF met en évidence que les trafics de marchandises liés au grand international sont bien orientés. En mars, l'opinion des industriels rhônalpins sur le niveau prévu de la demande étrangère au second trimestre continuait de s'améliorer, même si on notait un certain infléchissement.

Au plan national, la dernière enquête de l'INSEE traduit toutefois un fort recul des carnets de commandes étrangers en mai. Plusieurs analystes soulignent que le pic de la demande mondiale pourrait avoir été atteint ; le contexte international pourrait ainsi devenir moins porteur.

Le taux de change euro/dollar a pesé sur l'évolution des exportations en 2002 et 2003. Après avoir atteint un point haut en février, l'euro s'est un peu replié jusqu'en mai, mais il est reparti à la hausse ces dernières semaines.

Il semble donc que subsistent quelques obstacles à une reprise durable des exportations, à moins que les débouchés européens jouent un rôle particulièrement moteur.