La puissance économique rhônalpine dans le contexte européen

A quelques semaines de la mise en place effective de la monnaie unique, l'analyse de l'économie régionale implique de prendre comme territoire de référence l'Union européenne et non plus seulement l'espace national. Le dynamisme de la région Rhône-Alpes peut ainsi être appréhendé à la lumière de la situation économique des 15 pays de l'Union européenne et des régions qui la composent.

Rhône-Alpes, une grande région de l'Union européenne

Selon le découpage régional le plus courant utilisé par Eurostat *, l'Union compte 211 régions. Elles sont d'une grande hétérogénéité, tant en matière de population ou de superficie qu'en ce qui concerne la richesse produite (PIB).

L'INSEE a dressé dans une étude publiée récemment ² , le portrait de la région européenne moyenne. Rhône-Alpes est presque trois fois plus vaste que la moyenne, trois fois plus peuplée et son PIB est 3,5 fois supérieur au PIB moyen.

En matière de PIB, la région Rhône-Alpes devance à elle seule plusieurs pays européens : la Finlande, la Grèce, l'Irlande, le Luxembourg et le Portugal. Elle contribue ainsi à la création de 1,6 % du PIB européen.

Rhône-Alpes, parmi les dix premières régions européennes au plan économique

Rhône-Alpes fait partie des dix régions les plus créatrices de richesse au sein de l'Union européenne. Elle occupe la huitième position du palmarès des régions (de niveau NUTS 2).

Ce palmarès est toutefois un peu biaisé par le fait que le niveau 2 de la nomenclature territoriale européenne correspond, pour certains Etats membres (notamment l'Allemagne et le Royaume-Uni), à des territoires d'une superficie moindre que celle des régions françaises. Ainsi, si l'on compare les régions européennes en considérant les länders allemands ou les comtés du Royaume-Uni dans leur globalité, le palmarès est modifié.

En effectuant le palmarès sur la base des grandes régions, on constate que Rhône-Alpes figure à la 14ème place, ce qui reste toutefois une place de choix. Par ailleurs, à la différence du palmarès en NUTS 2, les valeurs des PIB des premières régions sont plus dispersées.

Le graphique précédent fournit une autre enseignement intéressant. Il illustre l'écart important qui existe en France entre la première région économique (Ile-de-France) et la seconde (Rhône-Alpes), écart qui résulte d'une forte centralisation des activités.

* La situation du Royaume-Uni est un peu biaisée dans la mesure où la seconde région du pays, le South East, est contiguë au Grand Londres, cette dernière présentant une superficie réduite. Le potentiel du Grand Londres déborde ainsi les limites régionales.

En France, la part de la première région économique (la région capitale, Ile-de-France) dans le PIB national, avec 28 %, est relativement élevée. Mais la concentration du PIB est plus forte encore dans plusieurs Etats membres.

Par contre, la France est le pays pour lequel l'écart de PIB entre la première et la seconde région est le plus élevé et de loin.

* Selon le niveau 2 des unités territoriales statistiques NUTS2
² Les Régions françaises dans l'Union européenne en 1998 (INSEE Première, n°810)