De précieux atouts pour un rayonnement mondial
L'essor des activités touristiques en Rhône-Alpes repose sur la valorisation des grands atouts de la région : attrait et diversité des espaces naturels et des paysages, patrimoine historique et culturel réparti sur l'ensemble du territoire, bonne accessibilité des centres d'intérêt.
La région bénéficie du formidable atout constitué par ses magnifiques massifs montagneux, qui font notamment de Rhône-Alpes la grande région des sports d'hiver. Elle est la seule région au monde ayant organisé trois fois les Jeux Olympiques d'hiver (Chamonix en 1924, Grenoble en 1968 et Albertville-Savoie en 1992) et elle accueillera les Championnats du monde de ski à Val d'Isère en 2009. La saison hivernale est complétée par un tourisme d'été, centré sur les activités de plein air tels que la randonnée, l'alpinisme, le parapente, les sports d'eau...
Le positionnement géographique central de la région en Europe, la très bonne desserte des Alpes, avec un bon maillage aéroportuaire, autoroutier et ferroviaire, soutiennent le rayonnement international de la montagne rhônalpine.
L'eau représente également une ressource naturelle précieuse pour la région. Fleuves et rivières ainsi que lacs et plans d'eau constituent de nombreux pôles touristiques attractifs, permettant la pratique de la pêche, de la baignade, des sports d'eaux vives. L'eau est au coeur du tourisme de santé et de remise en forme, particulièrement développé en Rhône-Alpes. Ses seize stations thermales, qui proposent onze orientations thérapeutiques, ont accueilli près de 85 000 curistes en 2005, et assurent 17 % de la fréquentation nationale[1]. Rhône-Alpes compte également 7 stations climatiques. L'économie du thermalisme réalise un chiffre d'affaires de plus de 53 millions d'euros[2]. Le tourisme fluvial tend quant à lui à prendre de l'ampleur, avec de nombreuses villes-étapes situées au long de la Loire, de l'Ain, du Rhône et de la Saône. Rhône-Alpes est la 3e région française après l'Ile-de-France et l'Alsace pour le nombre de passagers des bateaux-promenades (274 000 en 2005)[3].
La région possède en outre un très fort potentiel pour le tourisme vert, grâce à ses parcs naturels, forêts et collines. Son essor repose sur la qualité de l'environnement et des espaces naturels et sur une offre adaptée en matière d'hébergements et de loisirs (sports équestres, VTT.).
Le patrimoine historique, culturel et gastronomique des « pays » de Rhône-Alpes constitue, par son ampleur et sa diversité, un facteur important d'attractivité touristique et de rayonnement.
[1] En journées-curistes assurés sociaux, Mémento du Tourisme Rhône-Alpes, 2006.
[2] Source Fédération Thermale et Climatique Rhône-Alpes.
[3] Source RNOTF/VNF/ODIT France